يعد النجم المغربي العربي بن مبارك من أوائل اللاعبين العرب الذين احترفوا في الملاعب الأوروبية، إذ انضم لمارسيليا الفرنسي في نهاية الثلاثينيات من القرن الماضي، قبل أن يحط الرحال في الملاعب الإسبانية.
كان بن مبارك يلقب بـ “الجوهرة السوداء”، وهو اللقب الذي انتقل فيما بعد، لأسطورة كرة القدم البرازيلية والعالمية بيليه، وكان يتميز بالقوة والسرعة والمهارات الفنية العالية، فضلا عن قدرته الفائقة على إحراز الأهداف.
ولد بن مبارك في 16 يونيو عام 1917 بمدينة الدار البيضاء ونشأ يتيما وتعهدت جدته بتربيته، ونتيجة للوضع الاقتصادي المتواضع للأسرة، اضطر بن مبارك للعمل في بعض الأعمال البسيطة مثل النجارة.
ودفعه عشقه لكرة القدم وصعوبة الوضع الاقتصادي إلى مغادرة المدرسة مبكرا قبل إتمام المرحلة الابتدائية. كان العربي بن مبارك أول نجم في رياضة كرة القدم في العالمين العربي والأفريقي، قال عنه الأيقونة البرازيلي الراحل “إدسون أرانتيس دو ناسيمنتو” المعروف بلقب “بيليه”: “إذا كنت أنا ملكا لكرة القدم فإن العربي بن مبارك هو إلاهها”.
ولم يتردد اللاعب البرازيلي خلال زيارته المغرب عام 1976، في اعتبار بن مبارك أحسن لاعب على الإطلاق بين أبناء جيله، كما قام بإهدائه قميصا لنادي سانتوس البرازيلي يحمل رقم 10، تأكيدا لاعتراف بيليه بنجومية اللاعب المغربي التي ألهمت الأجيال اللاحقة.
قبل ظهور نجم فريق سيليساو البرازيلي بيليه بسنوات عدة، كان العربي بن مبارك قد حمل لقب الجوهرة السوداء بعد استفتاء شعبي أجرته إحدى الصحف الرياضية الفرنسية، وعاصر فترة حافلة بالأحداث الدولية والإقليمية، وجعله مساره الرياضي الاستثنائي في قلبها.
فقد تسببت الحرب العالمية الثانية في توقف مساره الرياضي في أوروبا، وعاد إلى المغرب في انتظار نهاية الحرب، كما عاش قبيل انطلاق المواجهة الكونية الشاملة، جحيم الفاشية التي ساهمت في توتر الأوضاع في أوروبا، كما نال منه السلوك العنصري عندما لعب إحدى مبارياته في نابولي الإيطالية، بسبب اللون الأسمر لبشرته.
والعربي بن مبارك، هو أول لاعب بلد عربي يحترف لعب كرة القدم في أوروبا، وأول من قاد فريقا كاملا من اللاعبين المغاربة المسلمين لمواجهة نظرائهم من أبناء المستوطنين الأوربيين في مدينة الدار البيضاء، وصاحب أطول مسيرة رياضية في صفوف المنتخب الفرنسي لكرة القدم بما يقارب 16 عاما، واللاعب الوحيد الذي أقر له الأسطورة البرازيلي بيليه، بالسبق والتفوق في مداعبة الساحرة المستديرة.
